La generación de empleo, el reto de la economía panameña

Tras el fuerte impacto que dejó la pandemia en la economía panameña, economistas aseguran que los sectores dinamizadores como el agropecuario, turismo y logística requieren cambios que estimulen la generación de empleo y la promoción de las exportaciones.

Domingo Latorraca, exviceministro de economía y coordinador del pilar crecimiento económico de la Cámara de Comercio Industrias y Agricultura de Panamá, explicó que aunque hay un avance con el Plan Maestro de Turismo, faltan cosas por hacer y se puede aprovechar traer dinero fresco al país.

Pese a que Latorraca destacó que hay un avance significativo en la actividad económica y aspectos sociales, sostuvo que "Panamá desde hace varios años empezó un proceso de desaceleración y de saturación de algunas actividades como el comercio y la construcción, que ya no son sectores generadores de empleos y con esto fue lo que nos enfrentamos en la pandemia tuvimos un gran impacto en la actividad económica, el más grande en Latinoamérica con un decrecimiento. Esta es una gran oportunidad para reactivar y relanzar algunas actividades como el turismo".

Agregó que Panamá es un país atractivo para la inversión local y para la inversión directa extranjera. La estadística de la inversión extranjera directa per cápita es una de la más alta de Latinoamérica, obtuvo el 50% del área de Centroamérica en los últimos años.

El cierre de las actividades económicas no esenciales durante casi la mitad de 2020 produjo una abrupta caída del 17.9% del producto interno bruto (PIB) de Panamá en ese año, con reportes oficiales del cese de operaciones de miles de empresas y comercios, lo que derrumbó los ingresos tributarios.

Los efectos de la pandemia impactaron de forma negativa en actividades como las industrias manufactureras (-22.2%), construcción (-51.9%), comercio al por mayor y al por menor (- 19.4), hoteles y restaurantes (-55.8), transporte, almacenamiento y comunicaciones (-6.2%) y actividades inmobiliarias, empresariales y de alquiler (-30.8%).

No obstante, los ingresos tributarios de Panamá acumulados entre enero y mayo del 2021 llegaron a 2 mil 155.9 millones de dólares, un 12% más que en el mismo período de 2020.

"El país es y ha sido un puerto seguro para la inversión". Y es un polo de atracción, sin embargo, tenemos un reto en materia de educación para encontrar la mano de obra necesaria para que la inversión local y extranjera y cómo invertir para que estas personas que invierten reciban servicios de salud y de nuestras instituciones públicos la seguridad jurídica y que el contrato se va a respetar", resaltó.

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En el tema agropecuario sostuvo que es actividad que genera mucho empleo, pero se debe establecer una estrategia nacional para el desarrollo de la actividad, que contemple el compromiso del productor en adoptar tecnologías ajustadas a la realidad, mejorar los productos de calidad que se puede amarrar con la cadena logísticas puede trascender a otros mercados como la piña y sandia, que están por Israel.

Aunque en el sector logístico a corto plazo se mostró un desarrollo, Latorraca comentó que se deben realizar acciones específicas de generación de empleos en obras de infraestructura que se respete lo que se ha venido desarrollando en la Autoridad del Canal de Panamá.

También destacó que se debe establecer una estrategia país cuya meta sea salir de las listas discriminatorias y mejorar la imagen; puesto que hay leyes que no se han puesto en vigencia.

"Se debe reconstruir las bases para pasar de ser un país emergente a ser uno avanzado, para ello, se deben crear las condiciones y todos se deben poner de acuerdo para que el país funcione", argumentó.

Por su parte, el expresidente del Colegio Nacional de Economistas, Olmedo Estrada coincide con Latorraca y agregó que si queremos que esos sectores continúen con una dinámica de crecimiento tenemos que buscar alternativas porque de otra manera el resto de los sectores se pueden detener.

"Es importante que el Gobierno Nacional tenga una visión de dar un tipo de respaldo para que esas actividades no caigan y sean sostenible en el tiempo", añadió.

Entre enero y abril de este año, el índice mensual de actividad económica (IMAE) acumuló una caída del 5.83% con respecto a igual período de 2020, arrastrado por los resultados del primer trimestre, aunque en abril se recuperó y marcó un alza del 12.09% en comparación con el mismo mes del año pasado.

Organismos internacionales estiman que el producto interno bruto de Panamá crecerá cercano al 10%, aunque eso no signifique una recuperación porque aún estaríamos por debajo del 17.9% que se desaceleró la economía el año pasado.