Una cuenca con alto potencial ecológico

La cuenca hidrográfica del río Chiriquí Viejo, con identificación N.° 102, se encuentra en la provincia de Chiriquí y es una de las más importantes por el alto potencial ecológico y recursos naturales. Comprende los distritos de Alanje, Barú, Renacimiento y Bugaba. Posee un área total de 1,376 Km2 y se ubica en la vertiente del Pacífico. Su río principal se denomina Chiriquí Viejo, tiene longitud de 161 km y constituye un efluente del Océano Pacífico.

La cuenca alta, media y baja comprende características biogeofísicas y meteorológicas aptas para el desarrollo de actividades agrícolas, pecuarias, energéticas y turísticas, entre otras. Estas condiciones han favorecido la presión por la explotación de los recursos naturales, especialmente el recurso hídrico, motivo por el cual ha originado el desarrollo de muchos proyectos de aprovechamiento del recurso hídrico, sin la aplicación de instrumentos de gestión ambiental (ordenamiento territorial, planes de manejo integral, evaluación ambiental estratégica, etc). Como consecuencia se ha generado el deterioro progresivo de la cuenca hidrográfica.

El uso del recurso hídrico y la ocupación del espacio geográfico (cuencas hidrográficas) han marcado las luchas sociales en la cuenca hidrográfica del río Chiriquí Viejo, de manera diversa a lo largo del tiempo y del espacio, el cual se supone la influencia de la capitalización de la naturaleza, la evolución de sistemas legales capitalistas, que imperan en la cuenca y que de hecho influyen en las relaciones de producción, sociedad, cultura y naturaleza.

El potencial hídrico de la cuenca ha despertado el interés de la civilización capitalista y el funcionamiento de la economía del mundo capitalista, es decir, la necesidad de expansión en términos de producción total y la acumulación de capital por empresas transnacionales. Este ingrediente se ha sumado a la situación explicada y ha generado diversos conflictos ambientales.

Las transformaciones estructurales y funcionales de cómo la intervención humana configura y modifica la naturaleza de la cuenca del río Chiriquí Viejo crean ambientes construidos y configuraciones espaciales, de forma que la ocupación del territorio y el uso de los ambientes naturales, especialmente el recurso hídrico, permiten y restringen al mismo tiempo la actividad material y, por otro lado, cómo la actividad humana hace posible e impide simultáneamente el desarrollo cultural y la economía de la naturaleza. Implica además el análisis de un sistema complejo, el medio biogeofísico, hidrográfico, socio-económico y cultural, problemas complejos de la situación en que los grupos sociales con intereses contrapuestos entran en confrontación, oposición o emprenden acciones mutuamente antagonistas, por la ocupación del espacio territorial de la cuenca hidrográfica y, en consecuencia, el uso del recurso hídrico.

Otro elemento importante de análisis, dentro del sistema total de la Red Geo-hidrográfica de Panamá, lo constituye el espacio hidrográfico de la cuenca del río Chiriquí Viejo, específicamente la geomorfología de la cuenca y el caudal ambiental del río, en el cual se definen su uso sostenible en el concepto de ordenamiento territorial y el caudal ambiental.

En los últimos años se viene reconociendo el valor del espacio territorial y los ecosistemas acuáticos, que implican, para su sostenibilidad, la ocupación controlada del territorio, dejar suficiente corriente hídrica en los cauces (régimen de caudal ambiental) y la extracción necesaria para satisfacer las necesidades humanas básicas, la que debe estar condicionada a la disponibilidad del espacio geográfico y la fuente de agua.

En respuesta a las nuevas políticas que están siendo desarrolladas en el mundo para asegurar prácticas sostenibles y responsables, se está aplicando el ordenamiento territorial para aprovechar los recursos naturales adecuadamente de acuerdo con su vocación y potencialidad.

Ante las situaciones expuestas, cabe preguntarse si serán beneficiosos o no los cambios que suponen generarse en un sector local de Panamá, como el caso de la cuenca de Chiriquí Viejo y su repercusión a nivel nacional. Se abre un sinnúmero de preguntas por responder: ¿Cómo favorecerán las intervenciones hidroeléctricas en la cuenca? ¿Cuál será la naturaleza del impacto que suponen los proyectos hidroeléctricos? ¿Se han dado transformaciones significativas biogeofísicas, socioeconómicas y culturales en la cuenca del río Chiriquí Viejo, sin intervenciones de proyectos hidroeléctricos? ¿Si las hay, cuál es la naturaleza de esas transformaciones?