Iván Eskildsen: 'Panameños desconocen la joya turística que poseen'

Con un sombrero Pinta'o y un portafolio de proyectos recibió el día de su cumpleaños la designación como administrador de la Autoridad de Turismo (ATP). Para el empresario Iván Eskildsen su primer gran reto es hacer que al panameño le interese conocer su propio país.

¿Por qué visitaría usted Panamá?

La dos cosas que más llaman la atención como extranjero y como nacional del Panamá, es la riqueza en biodiversidad y la riqueza cultural, con siete etnias originarias, la mezcla de cultura que nos ha enriquecido como país y como la historia ha impactado.

¿Sabes usted realmente de turismo?

Bueno, tuve más de nueve años de experiencia en turismo, incluyendo Cubitá en Chitré; organizaba festivales de música enfocados en la cultura local, además de estar vinculado en proyectos turísticos en tierras altas e islas de Las Perlas, así que si tengo experiencia previa en materia de turismo, lo que fue tema bien importante para la decisión del presidente Laurentino Cortizo.

¿Cuál es su plan para recuperar un sector que viene en crisis desde hace varios años?

El día que dije sí, fue el día de mi cumpleaños, mi enfoque es convertir a Panamá en un destino turístico de clase mundial, ese fue el compromiso. Tiene que ver con la creación de productos y rutas turísticas temáticas con lo más interesante que tiene nuestro país; lo otro fue el fortalecimiento de la ATP, que desde el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) se le viene señalando debilidades como institución.

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¿Incluye este fortalecimiento otro ministerio?

En este momento hay opiniones encontradas en la industria, sobre si se debe o no elevar la ATP a ministerio. No estamos enfocados en ese cambio y de mi parte no reconozco una urgencia, más bien el gabinete turístico ha sido una buena herramienta que nos permite una coordinación con el resto de las entidades que en algún momento tienen que ver con turismo.

¿Apoya el presupuesto su plan maestro?

En este momento todos estamos trabajando con las uñas, ya que hay medida de austeridad marcada. Estamos alineados con esa solicitud de hacer más con menos, pero a la vez estamos estructurando aquellos proyectos que tienen clara justificación por su impacto económico para la industria.

Crisis en el sector turístico. ¿Dejó Panamá de ser una ruta atractiva?

La industria reconoce que el factor principal que ha afectado es la falta de constancia en la promoción internacional, que debe mejorar con la creación del Fondo de Promoción, con una junta directiva conformada por el sector privado que lo aleja de los cambios de administraciones y la política.

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¿Dónde está el error en la venta de Panamá como destino?

Otra de las debilidades que hemos tenido, es que históricamente hemos querido vender la ciudad de Panamá y no se ha enfocado en los productos del interior, y en joyas turísticas como la ruta del café en el agroturismo, paraísos naturales, playas, naturaleza y folclor, que son las que nos diferencian de destinos turísticos de otras partes del mundo.

¿Es la ATP la única responsable de esta crisis?

El BID afirma que la propia ATP por su debilidad en capacidad técnica no ha estructurado los productos turísticos, pero también nos corresponde a todo el sector una campaña de turismo interno. Queremos motivar al panameño a que conozca su país, porque sobre todo aquí en la ciudad de Panamá mucha gente tiende a viajar fuera del país ante de conocer lo que tiene dentro.

Panameños reclaman que hacer turismo en Panamá es muy caro, ¿Qué opina?

Estoy de acuerdo y estamos trabajando, por un lado, en promoción para que la gente quiera conocer su país y, por otro lado, analizando cómo podemos ayudar a que sea más económico. No depende de nosotros, porque son los empresarios los que ponen el precio de sus servicios. Pero, la idea es identificar las debilidades que hace el producto y el transporte caro.

Qué ofrecerá a cambio a los empresarios que mes permita abaratar costos?

En la medida que aumente el volumen de clientes pueden también ajustar precios. Es un tema que hay que evaluar, porque lamentablemente, la ATP no puede pedirle que bajen precios y lo empresarios tampoco estarían dispuesto a ajustarlo si no hay una estrategia integral para aumentar el flujo de turistas.

¿Cómo está Panamá en cuanto a infraestructuras?

En cuanto a infraestructura, estamos llevando a los Gabinetes Turísticos propuestas de mejoras como la carretera para San Lorenzo, la extensión de la Cinta Costera 3 hacia Amador,  el aeropuerto de Bocas del Toro, y proyectos para potencial el resto de las terminales aéreas.

El turismo es una materia interministerial, ¿Qué tanto ha afectado la burocracia al sector?

Precisamente, la propia existencia del Gabinete Turístico se da porque se reconoce la debilidad en la coordinación interministerial. Ya se plantearon los proyecto ahora estamos en la etapa de dar seguimiento para que no se queden en promesas.

¿Cuáles son los destinos  más consolidados y los emergentes?

Con el plan de préstamos de $100 millones de dólares que se están negociando con el BID, se tienen tres destinos identificados como prioritarios Bocas del Toro, Boquete y Pedasí, que se buscan consolidar como destinos y ayudarlos a reforza su identidad local, y luego otros destinos como Guna Yala, Coiba y sus puertos, San Fé, Antón en Coclé, Portobelo, San Lorenzo y Las perlas como destinos emergentes.

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¿Dejará Panamá de ser únicamente Roberto Durán y el Canal de Panamá?

La idea es que justamente la gente nos conozca por la riqueza natural y cultural que tenemos y lógicamente que Roberto Durán y el Canal de Panamá seguirán siendo atractivos por su aporte a la historia.

¿Serán las comunidades parte del desarrollo turístico o reinarán los poderes económicos?

El enfoque que estamos dando es el empoderamiento de las comunidades, ya que consideramos que es la única manera para que sea sostenible, porque lógicamente desde la ciudad de Panamá no podemos operar los polos. Tienen que ser autogestionable.

¿Cuándo empezarán a ejecutar estos proyecto?

Hay diferentes tiempos, pero antes que termine este año deben están ejecutándose algunos como el circuito del café, y ya se evalúa el proyecto de acceso hacia Amador. Son diferente tiempo pero estamos enfocados en aterrizarlos.

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