Superan adicción elaborando instrumentos de cuerda

HINDMAN, Kentucky — La herencia de los instrumentos de cuerda hechos a mano está muy arraigada en este pueblo en los Montes Apalaches, con una población de 770 habitantes, que se extiende a lo largo del arroyo Troublesome Creek. La comunidad ha sido conocida como el hogar del salterio de los Apalaches desde que un venerado fabricante, James Edward Thomas, empujaba una carreta llena de salterios de sonido angelical por los caminos, con una silla a la mano para tocar melodías para los transeúntes.

La música es la sangre vital de la región: a los lugareños les gusta decir que no puedes tirar una piedra sin golpear a un músico. Pero estas fuertes raíces han sido puestas a prueba por los flagelos que devastaron el este de Kentucky, un epicentro temprano de la crisis de los opioides.

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Hindman es la sede del Condado de Knott, una de las regiones más pobres de Estados Unidos y que aún enfrenta tasas de mortalidad por sobredosis que son el doble del promedio nacional.

El declive de la industria carbonífera ha traído aún más penurias económicas a estas aisladas colinas y hondonadas, ofreciendo un terreno fértil para la epidemia característica de la región de los Apalaches.

Pero el año pasado, un grupo improbable de renegados —lutiers con tirantes del Centro Artesanal Apalache de este lugar— emprendieron un enfoque novedoso a la desesperanza de la adicción llamado Cultura de Recuperación, un programa de aprendices para adultos jóvenes que se recuperan del hábito de los opioides y otras sustancias. Los participantes, alrededor de 150 hasta ahora, aprenden artes tradicionales como la lutería —la fabricación y reparación de instrumentos de cuerda— bajo la tutela de artesanos expertos. Llegan al programa a través de una asociación entre el Centro Artesanal; un centro de rehabilitación residencial para varones, y el Tribunal de Drogas del Condado de Knott, que se encuentra en la misma cuadra que la Escuela Apalache de Lutería.

“Somos viejos y empolvados artesanos de la madera, no terapeutas capacitados”, dijo Doug Naselroad, maestro lutier que ayudó a iniciar el programa. “Darle a alguien algo qué hacer ha demostrado ser un paso poderoso” en la recuperación.

Los factores que han llevado a la crisis aquí incluyen una exorbitante tasa de pobreza, un legado de industrias propensas a accidentes, altas incidencias de trauma infantil, bajos logros educativos y un fatalismo derivado de la falta de oportunidades y el aislamiento geográfico. Estos traicioneros y decisivos factores sociales tendieron una alfombra de bienvenida a los fabricantes de fármacos.

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“Esa oxi es despiadada”, dijo Randy Campbell, director ejecutivo del Centro Artesanal, refiriéndose a la oxicodona.

El arte de elaborar un instrumento a mano requiere un enfoque preciso, atención al detalle y compromiso con un objetivo: cualidades que pueden ayudar durante la recuperación, con terapia, grupos de apoyo y otra labor.

La mayoría en el programa llegó al Tribunal con acusaciones por posesión o tráfico de drogas, o robo. La tasa de reincidencia ha disminuido en más de la mitad, dijo Kim Cornett Childers, jueza del Tribunal de Circuito.

Un graduado es Nathan Smith, de 39 años. Hoy un lutier prometedor, Smith se dejó arrastrar en un patrón típico en el que las exigencias físicas de su empleo paleando carbón y operando maquinaria lo llevaron más allá de los analgésicos iniciales que le recetó su médico. Empezó a comprarlos en la calle y luego empezó a revender las píldoras para mantener su hábito. El resultado fue un cargo por tráfico de fármacos, una temporada en la cárcel y el ingreso al programa de tratamiento ambulatorio del tribunal, que dura al menos 18 meses.

Tiene más de dos años de estar libre de sustancias y está empleado de tiempo completo con la Compañía de Instrumentos de Cuerda Troublesome Creek. La organización sin fines de lucro fue fundada por Naselroad en sociedad con el Centro Artesanal, donde guitarras y mandolinas artesanales de alta calidad son hechas de maderas duras de los Apalaches. Dos de los seis empleados de tiempo completo de la compañía son ex aprendices de Cultura de Recuperación. La compañía Troublesome Creek ofrece una potencial carrera que paga un sueldo digno sin una educación universitaria.

“Nuestra fuerza laboral se está muriendo”, dijo Beth Davisson, directora ejecutiva del Centro de Fuerza Laboral de la Cámara de Kentucky, refiriéndose a los datos del Gobierno que muestran que las compañías farmacéuticas saturaron al Estado con 1.9 mil millones de analgésicos entre el 2006 y 2012. Para el 2018, los programas estatales de monitoreo comenzaban a tener un efecto, al disminuir ligeramente las muertes por sobredosis.

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La idea de Cultura de Recuperación fue inspirada por Earl Moore, ahora de 43 años, cuya adicción comenzó con la compra de OxyContin en la calle, lo que llevó a recaídas, dos intentos de suicidio y tiempo en la cárcel por uso ilegal de una tarjeta de crédito. Su padre abandonó a la familia cuando Moore era joven. “Lo tomé personal”, dijo. “Descubrí que podía usar sustancias y borrar todo eso”.

Moore descubrió que la Escuela Apalache de Lutería había abierto en el pueblo y se acercó a Naselroad. “Earl me dijo: ‘sé que verifica los antecedentes penales y no voy a pasar’”, recordó Naselroad. “Pero me dijo que creía que esto le salvaría la vida”.

Las actividades artísticas “pueden ser poderosos antídotos contra la angustia, la violencia emocional y el abuso de drogas”, dijo Harvey Milkman, doctor y profesor emérito en la Universidad Estatal Metropolitana en Denver.

Mike Nix, director del programa en el Centro de Recuperación Hickory Hill en Hindman, dijo que una vez que los hombres “se sacuden las calles” con desintoxicación, pueden estar listos para aprender una habilidad. Unos 85 residentes han participado en Cultura de Recuperación un día a la semana desde que inició el programa, y ha sido un complemento positivo a la recuperación liderada por colegas.