Arroz de Guyana invade Panamá, tras acuerdo de Varela
Se desconoce el detalle de un acuerdo firmado por el gobierno de Juan Carlos Varela con el país suramericano para la importación masiva de arroz.
En agosto de 2014, frente al presidente Varela, el viceministro de Agricultura de Panamá, Esteban Girón, y el entonces ministro de Agricultura de Guyana, Leslei Ramsammy, firmaron el acuerdo de importación de arroz disfrazado como acuerdo de cooperación.
Mientras que los productores panameños de arroz se declaran en quiebra, el Gobierno de Panamá, encabezado por Juan Carlos Varela, decidió salvar la producción de este grano en Guyana.
La información de la compra masiva de arroz a Guyana ha sido restringida por el gobierno de Varela, pero en Guyana el Ministerio de Agricultura ha hecho públicos datos importantes del acuerdo de exportación del grano a Panamá.
Incluso las autoridades de Guyana afirman que tras la pérdida del mercado venezolano para su arroz, la exportación masiva del grano a Panamá salvó a sus productores de ir a la quiebra, una declaración contundente en contra de los productores nacionales que dicen pasar por su peor crisis ante problemas de incentivos y comercialización.
Panamá América pidió formalmente al Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) y al Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) copia del acuerdo de comercialización que firmó el Gobierno de Panamá con Guyana para la importación masiva de arroz. Ambas entidades se negaron a dar la información sobre el acuerdo. El IMA señaló que la responsabilidad de ese acuerdo recae sobre el Mida, pero esta entidad tampoco contestó el cuestionario enviado por Panamá América el pasado 17 de abril.
Sin embargo, el Gobierno de Guyana sí ha publicado detalles del acuerdo e incluso califican al IMA de Panamá como una empresa comercializadora con la que han logrado realizar un negocio muy ventajoso para sus productores de arroz.
El 16 de agosto de 2014, el Ministerio de Agricultura de Guyana publicó una nota de prensa en la que se anunció la firma del memorándum con Panamá. "Esto hará que Guyana suministre 5,000 toneladas de arroz a Panamá mensualmente, a partir de septiembre", sostiene la nota fechada en agosto de 2014 al inicio del gobierno de Varela.
La nota del Ministerio de Agricultura de Guyana especificó que los contratos para exportar arroz a Panamá debían continuar durante todo el año 2015.
El 18 marzo de 2016, el Ministerio de Agricultura de Guyana reveló más detalles de la exportación masiva de arroz a Panamá, incluso informó de un aumento en la cuota que enviarían al país canalero.
El documento sostiene que el Gobierno de Guyana se encontraba, en ese entonces, en la búsqueda de mercados extranjeros como el de Panamá para evitar que se perdieran los medios de subsistencia de los productores guyaneses.
La nota del Gobierno de Guayana establece textualmente: "Con este fin, el Ministro de Agricultura, Hon Noel Holder recibió una llamada de cortesía de representantes del Instituto de Comercialización Agrícola de la Ciudad de Panamá (IMA), Eduardo Carles, hoy ministro de Agricultura de Panamá. Durante la exitosa fase de discusiones, la empresa panameña (IMA) anunció su compromiso de importar una cuota mayor de arroz de Guyana. Esto permitirá que más de 11 mil 300 toneladas de arroz sean enviadas al país de habla hispana en los próximos tres meses. La Junta de Desarrollo del Arroz de Guyana (GRDB) durante la fase inicial de las negociaciones envió, aproximadamente, 7,500 toneladas de arroz a Panamá. El aumento de la cuota ayudará significativamente a los granjeros de arroz en todo el país".
El ministerio de Agricultura de Guayana dijo en ese entonces que su ministro Holder estaba asegurando a los involucrados en la industria arrocera de ese país que no todo se perdería con la pérdida del mercado venezolano y que Guyana estaba haciendo negocios con otras naciones a mayor escala.
En tanto, el gerente general de la Junta de Desarrollo del Arroz de Guyana, Nizam Hassan, señaló que el movimiento hacia Panamá es positivo para la industria y la producción del país suramericano.
Acuerdo leoninoOmar Willians, vicepresidente de la Federación Nacional de Productores de Arroz de Panamá, afirmó que al presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, no le importó hacerle daño a los productores de panameños al firmar este acuerdo con Guyana.
Indicó que los productores panameños hasta la fecha no han sido informados formalmente del acuerdo, pero las consecuencias del mismo tienen en la quiebra a la producción nacional de este grano. "Es un acuerdo leonino para los productores de arroz panameños, y esto es una muestra más de la incapacidad del presidente Varela que decidió salvar a los productores de Guayana y quebrarnos a nosotros", aseveró Willians.