En medio de la pandemia, lanzan una aplicación de videos

LOS ANGELES — Tuvieron que cancelar la fiesta del estreno. Pero Jeffrey Katzenberg y Meg Whitman no cambiaron la fecha de inicio del 6 de abril para Quibi, la aplicación de videos de formato corto para teléfonos inteligentes que esperan que atraiga a millones de suscriptores.

Después de haber liderado algunas de las principales compañías de Estados Unidos durante décadas, los dos ejecutivos veteranos pasaron los últimos dos años con mentalidad de empresa de arranque, incitando a los inversionistas a aportar casi 1.8 mil millones de dólares al tiempo que cortejaban a productores y estrellas como Jennifer Lopez, LeBron James, Chance the Rapper, Idris Elba, Bill Murray, Steven Spielberg y Chrissy Teigen.

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“Esto va a ser un jonrón masivo o una abanicada masiva”, dijo Michael Goodman, analista de medios en Strategy Analytics.

Quibi, contracción de “quick bites” (bocados rápidos), ofrecerá películas, reality shows y programas de noticias hechos para el teléfono inteligente. Ninguna entrega durará más de 10 minutos. Las ofertas se dividen en tres categorías principales: películas que se lanzarán en capítulos; documentales y reality shows sin guión; y noticias rápidas e informes deportivos de NBC, BBC, ESPN y otros.

Antes del coronavirus, Katzenberg y Whitman siempre describían a Quibi como una distracción portátil para cualquiera que estuviera haciendo fila en el Starbucks o estuviera viajando por metro.

La pandemia cambió el contexto. Con los clientes potenciales en gran parte confinados a sus hogares, ahora se medirá con plataformas establecidas como Netflix y Amazon Prime Video que pueden ser vistas en cualquier pantalla. Quibi sólo funciona en el teléfono.

Las opciones de entretenimiento hicieron explosión mientras Katzenberg y Whitman construían su aplicación con 267 empleados en una oficina abierta en Hollywood. The Walt Disney Company y Apple se unieron a la oferta de servicios de streaming en noviembre, con Disney Plus y Apple TV Plus, respectivamente, y TikTok, lleno de videos caseros cortos, tuvo un alza espectacular, hipnotizando a los jóvenes espectadores que Quibi espera atraer.

En vista de esas circunstancias, Quibi anunció en marzo que sería gratis durante los primeros tres meses. Después de eso, el costo será de 5 dólares al mes con anuncios y 8 dólares sin ellos.

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Katzenberg, de 69 años, y Whitman, de 63, se han lanzado con todo a un proyecto retador, creando un producto dirigido a personas de la mitad de su edad.

Director de Walt Disney Studios en la época de la versión original de “El Rey León”, Katzenberg a menudo ha ido contra la corriente. Pasado por alto para el puesto número 2 en Disney en 1994, construyó un conglomerado rival, DreamWorks SKG, con Spielberg y David Geffen. La otra líder de Quibi ascendió por las filas del mundo empresarial estadounidense en Disney, DreamWorks y Hasbro antes de llevar a eBay de una tienda con un personal de 30 a una potencia mundial con 15 mil empleados y 8 mil millones de dólares anuales en ingresos. Cuando se fue, en el 2008, era multimillonaria.

Las empresas de arranque rara vez funcionan sin problemas, y varios ejecutivos prominentes han dejado Quibi durante el último año. La compañía también tuvo problemas para darse a conocer. Aunque Quibi gastó millones en comerciales que se transmitieron durante el Super Bowl y los Óscares, el 68 por ciento de los participantes en una encuesta de Morning Consult/Hollywood Reporter el mes pasado dijo que no estaba familiarizado con la marca.

Katzenberg y Whitman no tuvieron dificultades para hacer tratos en parte debido a los términos que ofrecen: la compañía paga los costos de producción y los derechos de licencia, permitiendo a los creadores de los programas Quibi retener los derechos de autor.

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Los escritores que se unen a Quibi tienen que seguir una regla de Katzenberg: cada entrega debe terminar en suspenso. Nick Santora, el escritor de “El Juego Más Peligroso”, una película de acción protagonizada por Liam Hemsworth y Christoph Waltz, describió poder hacerlo como algo “difícil, pero estimulante”. Para lograrlo, reformuló su guión piloto de 48 páginas, en un guión de 150 páginas con un clímax cada 10 páginas.

Quibi tiene la intención de diferenciarse de YouTube, el líder en video digital de formato corto, gracias a su dependencia de un sello antiguo de Hollywood: producciones costosas. Las películas de Quibi cuestan hasta 100 mil dólares por minuto.

¿Será Quibi el siguiente éxito digital, o un fracaso? Esa es la pregunta de los 1.8 mil millones de dólares.