Dos brechas frenan el empleo juvenil en el país

El desempleo juvenil en Panamá se ha convertido en un fenómeno estructural que golpea con fuerza a quienes buscan insertarse en el mercado laboral. De hecho, la tasa alcanzó 19.9 % en 2025, y las mujeres jóvenes fueron las más afectadas con 25.4 %, según cifras del INEC.

René Quevedo, asesor empresarial, mencionó que el desempleo juvenil ha sido visto como un tema estrictamente de educación, pero considera que "es la mitad de la verdad", ya que también está relacionado con la matriz productiva.

En este sentido, señaló que se debe analizar la situación desde la perspectiva de lo que requiere el país y los tipos de empleo que demanda. "El empleo juvenil es la crisis dentro de la crisis. Los jóvenes han sido los grandes excluidos de la economía", afirmó al referirse a la realidad de quienes tienen entre 15 y 29 años.

Asimismo, recordó que, pese a una inversión estatal de más de 44 mil millones de dólares en educación, la formación académica sigue divorciada de la matriz productiva. "Las universidades gradúan 30 mil profesionales al año, pero el mercado solo recibe a 10 mil", señaló.

En ese sentido, subrayó que en 2012 los jóvenes ocupaban uno de cada cuatro nuevos empleos generados por la economía. Sin embargo, desde 2019, por cada diez empleos que se crean, tres jóvenes pierden los suyos, reflejando una exclusión sistemática.

A esto se suma la informalidad. "Más de la mitad de los jóvenes trabajan en condiciones informales", explicó Quevedo. Según cifras oficiales del INEC, 54 % de los empleos juveniles son informales, en sectores como comercio, agricultura y construcción.

Además, según Quevedo un reto grande está en la actitud con la que los jóvenes enfrentan el mercado laboral. La capacidad de aprender, desaprender y reaprender será clave para que los jóvenes puedan adaptarse al entorno laboral.

Por otro lado, Rene Bracho, economista, señaló que la falta de experiencia es otra barrera decisiva.

"La economía panameña genera empleos más lento que la demanda de la población activa, y los jóvenes son los más afectados", afirmó.

Bracho destacó que "es importante que se implemente una política de desarrollo productivo y diversificación que fomente la competitividad del país en sectores con alto multiplicador de empleo", además de formar al recurso humano juvenil.