Especies de árboles nativos prosperan con la teca

Para descubrir si se puede aumentar el valor de la madera de las plantaciones de teca cultivadas en suelos pobres, los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) plantaron cocobolo y amarillo, ambas especies de árboles nativos económicamente valiosos.

En el 2008, los investigadores plantaron 30 hectáreas de teca como parte del proyecto Agua Salud de 700 hectáreas. Luego, en 2013 y 2016 se confirmó que la teca no funcionó en los suelos arcilloso y pobres de nutrientes.

Tras estos resultados, los científicos plantaron entre los árboles de teca plántulas de cocobolo y amarillo en el 2015. A pesar de que los investigadores agregaron un puñado de materia orgánica y otro de fertilizante NPK a cada plántula a medida que se plantaba, se necesitó menos tiempo y mano de obra que en el establecimiento de la plantación de teca.

En el 2016 y 2017 se midieron las plántulas. Las de cocobolo sobrevivieron en todo el sitio, a pesar de varios eventos de El Niño que hicieron de este el período más seco registrado desde 1925.

Inicialmente las plántulas de cocobolo parecen superar a las de amarillo, sin embargo, se prevé que los árboles alcancen y superen al cocobolo con el paso del tiempo, basado en experimentos previos.

"El amarillo terminará siendo más alto que cocobolo, pero debido a su increíble valor monetario, el cocobolo más pequeño superará con creces al amarillo en términos de rendimiento financiero", comentó Katherine Sinacore, becaria postdoctoral que trabaja con esta especie en el instituto.

Las plantaciones de teca cultivada solas no pueden aumentar el "efecto esponja" o la capacidad de los suelos para absorber más agua en las tormentas y liberarla durante los períodos secos, plantar la teca con especies de árboles nativos puede aumentar este valioso servicio del ecosistema, se lee en un comunicado de la STRI.

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Es probable que este tipo de plantaciones mejore la gestión del agua, la cual es esencial para el funcionamiento del Canal de Panamá, porque tanto las inundaciones como las sequías amenazan la infraestructura y el transporte de la vía interoceánica. Además, tiene el potencial de proteger mejor a los jaguares y otros animales al aumentar la diversidad.

“La investigación forestal es a menudo un juego de espera, debido a que los árboles tardan mucho en crecer, los investigadores plantan árboles y luego esperan muchos años para obtener resultados. Nos encantó descubrir que el palo de rosa y el amarillo están creciendo y sobreviviendo tan bien aquí a los dos años como en las plantaciones abiertas”, comentó Jefferson Hall, científico del instituto y director del proyecto Agua Salud.

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